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Entenda qual é a relação entre o cérebro e a flora intestinal

Cada vez mais estudos têm demonstrado como o intestino e o cérebro estão muito mais ligados do que imaginamos. Recentemente, tornou-se evidente que o conjunto de bactérias que habitam o intestino, conhecido como flora intestinal, pode alterar funções cerebrais e influenciar até mesmo o comportamento e a saúde mental. Continue a leitura para saber:

O que é a flora intestinal?
Por que o intestino é chamado de segundo cérebro?
Por que o equilíbrio da microbiota é importante para a saúde mental?
Qual o impacto da disbiose na saúde mental?
Como manter o equilíbrio da flora intestinal?
Qual é o papel dos probióticos no equilíbrio da flora intestinal?

O que é a flora intestinal?

A flora intestinal, como é popularmente conhecida a microbiota intestinal, é o conjunto de microrganismos, principalmente bactérias, que habitam o intestino humano. Há milhares de tipos de bactérias intestinais e em diferentes quantidades em cada indivíduo. A microbiota é composta, majoritariamente, por bactérias não patogênicas e que são adquiridas no nascimento. No entanto, fatores ambientais, como os hábitos alimentares e o estilo de vida, podem modificar sua composição.

A microbiota ou flora intestinal desempenha um papel crucial na manutenção da saúde, auxiliando em funções como a digestão e a produção de vitaminas. Ela também tem um papel muito importante no desenvolvimento e na regulação do sistema imune, ajudando na prevenção de infecções. Além disso, o sistema imune tem muitos mecanismos que ajudam a regular a microbiota, o que permite que estes dois sistemas interajam e se ajudem mutuamente.

Por que o intestino é chamado de segundo cérebro?

O intestino humano é o local do corpo que contém a maior quantidade de neurônios fora do cérebro. Os dois órgãos possuem uma forte conexão, pois o intestino está diretamente ligado ao encéfalo através do nervo vago. Em um primeiro momento, a relação entre intestino e cérebro está mais ligada a funções básicas do corpo humano, como o apetite e o fornecimento de energia necessária para o funcionamento do organismo.

As cerca de 100 milhões de células nervosas que revestem a região intestinal credenciam o órgão do sistema digestivo como parte também do sistema nervoso autônomo. São elas as responsáveis por produzir inúmeros neurotransmissores que regulam o funcionamento do intestino.

Em 2016, uma pesquisa desenvolvida por cientistas brasileiros revelou que esses neurônios ativam células de defesa de forma independente em caso de algum perigo, como a invasão de bactérias perigosas ingeridas junto com um alimento.

Por que o equilíbrio da flora intestinal é importante para a saúde mental?

Além de influenciar o funcionamento do eixo intestino-cérebro e, assim, modular funções cerebrais e comportamentais, a flora intestinal tem um papel importante na manutenção da saúde mental por diversos mecanismos:

Influencia o eixo hipotálamo-pituitária-adrenal (HPA), fundamental para prevenir transtornos de humor e ansiedade;
Influencia o sistema imunológico, podendo ser o elo com a disfunção imunológica característica de transtornos mentais.

Qual o impacto da disbiose na saúde mental?

A disbiose é um desequilíbrio na flora intestinal, em que há um predomínio de bactérias maléficas para a saúde. Isso impacta no equilíbrio da produção de importantes neurotransmissores.

A disbiose intestinal pode ser causada por diversos fatores, como má alimentação, uso de certos medicamentos (como antibióticos) e doenças. Os sintomas podem variar de acordo com o tipo de bactéria patogênica que está mais presente na microbiota intestinal causando o desequilíbrio. Ela deve ser tratada o quanto antes para evitar o desenvolvimento de outras complicações. Entre os principais sintomas da disbiose estão:

Diarreia ou constipação;
Gases e flatulência;
Intolerância alimentar;
Distensão abdominal (inchaço na região na barriga).

Como manter o equilíbrio da flora intestinal?

É possível regular a flora intestinal através de mudanças nos hábitos alimentares, uso de medicamentos e suplementação nutricional com probióticos. Confira mais dicas abaixo:

Evite o consumo de frituras, bebidas alcoólicas, alimentos gordurosos e ultraprocessados, que são pobres nutricionalmente e têm altas doses de sódio, gorduras, açúcar e aditivos químicos.
Priorize o consumo de alimentos integrais, frutas, verduras e legumes;
Mantenha-se sempre hidratado;
Siga rigorosamente as recomendações médicas, incluindo a utilização de medicamentos prescritos;
Faça uso de probióticos, que são grandes aliados do funcionamento do intestino e ajudam a regular a microbiota intestinal.

Qual é o papel dos probióticos no equilíbrio da flora intestinal?

Em condições normais, o trato gastrintestinal do ser humano possibilita o desempenho natural das funções fisiológicas. Esse funcionamento é afetado quando microrganismos nocivos se desenvolvem em maior quantidade e mais rapidamente que o habitual no intestino.

Os probióticos são bactérias benéficas que auxiliam no equilíbrio da flora intestinal, podendo ser um importante aliado para o corpo se manter saudável. Essas bactérias beneficiam a microbiota por diversos mecanismos, por exemplo, estimulando a formação de uma barreira protetora no intestino que inibe o desenvolvimento de bactérias prejudiciais à saúde. Os probióticos podem ser obtidos em suplementos alimentares ou na alimentação habitual.